당뇨병 전단계, 정상 수치로 돌아가야 하는 이유

2026년 3월 27일 | 당뇨 일반 · 건강·영양

공복혈당이 100~125mg/dL 사이에 해당하는 당뇨병 전단계(prediabetes)는, 아직 당뇨병으로 진단받지 않은 상태임에도 불구하고 적극적인 관리가 반드시 필요한 시점이다. 전문가들은 이 시기를 '당뇨병 발병을 막을 수 있는 골든타임'으로 정의하고 있다.

한국 성인 약 30%가 이 전단계 구간에 해당하는 것으로 추정되며, 이 중 상당수가 별도의 증상이 없어 자신의 상태를 인지하지 못한 채 지내고 있다. 그러나 이 시기를 방치할 경우, 향후 5~10년 내 당뇨병으로 진행할 위험이 최대 50% 이상에 달하는 것으로 알려져 있다. 또한 전단계 상태만으로도 심혈관 질환 위험이 높아지고 혈관 손상이 서서히 시작된다는 점에서, 조기 개입의 중요성은 더욱 크다.

정상 수치로 돌아가야 하는 핵심 이유는 크게 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 당뇨병 전단계는 생활습관 개선만으로도 정상 수치 회복이 가능한 유일한 구간이다. 둘째, 이 시기에 심혈관 질환과 각종 합병증의 위험을 선제적으로 차단할 수 있다. 셋째, 정상 수치로 회복하면 이후 당뇨병 발병 위험이 현저히 낮아진다.

전단계에서 정상 혈당으로 회복하기 위한 가장 효과적인 방법은 생활습관 개선이다. 주 150분 이상의 중강도 유산소 운동(빠른 걷기, 자전거 등), 정제 탄수화물과 당류 섭취 감소, 체중의 5~7% 감량이 혈당 정상화에 결정적인 역할을 한다. 실제로 체중을 5% 이상 줄인 경우 당뇨 진행 위험을 절반 이하로 낮출 수 있다는 연구 결과가 존재한다.

단, 생활습관 개선만으로 3개월 이상 혈당 변화가 없거나, 공복혈당이 지속적으로 115mg/dL 이상을 유지하는 경우, 비만이나 강한 가족력을 가진 경우에는 전문의와의 상담을 통해 약물 치료 병행 여부를 결정하는 것이 바람직하다. 메트포르민 등 약물 치료를 생활습관 개선과 병행할 경우 당뇨병 진행 위험을 31~58%까지 낮출 수 있다는 임상 근거가 있다.

오늘 당장 공복혈당 수치를 확인하고, 100mg/dL 이상이라면 담당 의사와 적극적으로 상담하는 것이 건강한 미래를 위한 첫걸음이 될 것이다.